La ósmosis inversa es una tecnología eficaz para eliminar del agua los sólidos disueltos, los iones y una amplia gama de contaminantes, pero no garantiza la eliminación completa de las bacterias. Las membranas de ósmosis inversa pueden desarrollar pequeños problemas de integridad con el tiempo, y es posible que vuelvan a crecer bacterias en el sistema posterior a la ósmosis inversa si no se realiza un pulido adecuado aguas abajo. Para las líneas de producción de tratamiento de agua que operan bajo estrictos requisitos de calidad, la detección de bacterias en las muestras de agua tratada es un aviso para reforzar el proceso de filtración, no una indicación de que el sistema de ósmosis inversa aguas arriba haya fallado por completo.
Un operador de instalaciones de tratamiento de agua de Arabia Saudí detectó contaminación bacteriana en sus muestras de agua tratada y determinó que era necesaria una etapa adicional de filtración de grado de esterilización aguas abajo de su sistema de ósmosis inversa existente. El cliente había utilizado anteriormente cartuchos filtrantes de membrana de polietersulfona (PES) de Millipore, una marca mundialmente reconocida con un sólido historial de rendimiento en la filtración de líquidos de precisión, y estaba satisfecho con los resultados. Sin embargo, el coste de los cartuchos originales de Millipore suponía un gasto operativo importante y el cliente buscaba un fabricante capaz de suministrar un producto equivalente a un precio más competitivo. Antes de ponerse en contacto con nosotros, el cliente había evaluado múltiples proveedores alternativos, pero ninguno había fabricado un cartucho que cumpliera sus requisitos específicos de retención bacteriana y rendimiento de flujo.
Nuestro equipo de ingeniería emprendió un proceso de desarrollo estructurado tras recibir la solicitud del cliente. Se revisaron detalladamente las condiciones de funcionamiento de la etapa de filtración aguas abajo, incluida la presión del sistema, el caudal y el estándar de retención bacteriana requerido. Basándonos en esta evaluación, formulamos una composición inicial de medios de membrana PES con las características de rendimiento de grado de esterilización del cartucho Millipore original, con una estructura de poros asimétrica diseñada para maximizar la capacidad de retención de suciedad y el rendimiento, a la vez que se alcanzaba el índice de retención bacteriana de 0,22 µm requerido. La validación en laboratorio de la formulación inicial se realizó internamente antes de preparar las muestras y enviarlas al cliente para que las probara in situ.
La primera ronda de pruebas del cliente no cumplió la norma de rendimiento exigida. En lugar de tratar este hecho como un rechazo, nuestro equipo utilizó los datos de uso y los resultados de las pruebas proporcionados por el cliente para identificar dónde era necesario ajustar la composición inicial de los medios. La formulación de la membrana se revisó y se sometió a una segunda ronda de validación en laboratorio antes de producir un nuevo juego de muestras y enviarlo para su evaluación por el cliente.
La segunda ronda de pruebas cumplió plenamente los requisitos del cliente. El rendimiento de retención bacteriana igualó el estándar de grado de esterilización conseguido anteriormente con los cartuchos Millipore; las características de flujo fueron aceptables para la etapa de filtración posterior, y el coste de nuestra solución representó una reducción significativa del gasto continuo en consumibles. El cliente realizó un pedido formal de compra tras la confirmación de los resultados de las pruebas.
Este proyecto demuestra el valor de un proceso de desarrollo iterativo y basado en datos en la filtración por membrana personalizada. Cuando las alternativas estándar no cumplían los requisitos del cliente, nuestro enfoque estructurado de la formulación de medios y la validación dirigida por el cliente proporcionaron una solución cualificada que cumplía los objetivos técnicos y comerciales del proyecto.
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