Soluciones de filtración para la industria alimentaria y de bebidas

La filtración del agua en la fabricación de alimentos y bebidas elimina partículas, sedimentos, bacterias y contaminantes químicos del agua de proceso utilizada en la producción. Abarca desde la entrada de agua bruta y la purificación del agua de los ingredientes hasta el agua de aclarado final y los sistemas CIP (limpieza in situ). En el agua embotellada, es el proceso principal. En los refrescos, la cerveza, el vino y los productos lácteos, protege el sabor, prolonga la vida útil y garantiza que el producto final cumpla las normas de seguridad alimentaria.

Depende de la fase de producción. La mayoría de las plantas de F&B utilizan una combinación de tres sistemas: cartuchos filtrantes de alto caudal para la filtración previa de grandes volúmenes, como cerveza, vino, zumos y agua embotellada; su gran diámetro (152-160 mm) implica menos cartuchos y carcasas más pequeñas, lo que ahorra espacio y costes en las líneas de alto rendimiento. Cartuchos filtrantes de agua plisados para filtración de seguridad y pretratamiento de ósmosis inversa, con valores de 0,1 a 70 micras. Y cartuchos filtrantes de membrana para la filtración estéril final y la eliminación de bacterias antes del llenado, algo fundamental para las bebidas y los productos lácteos estables. La configuración correcta suele ser un sistema de varias etapas, primero prefiltración gruesa y luego filtros progresivamente más finos hacia la línea de llenado.

Los principales tipos son la filtración en profundidad, que atrapa las partículas en todo el medio filtrante y se utiliza para la prefiltración de cerveza, vino y zumos, donde la carga de suciedad es elevada. Filtración superficial, que captura las partículas en la capa exterior del medio filtrante plisado para el agua de proceso y el agua de ingredientes. Filtración por membrana, que proporciona una retención absoluta de hasta 0,02 µm para la filtración estéril antes del embotellado y la eliminación de bacterias. Y la filtración por carbón activo, que elimina el cloro, los sabores y los olores del agua utilizada en la producción de bebidas. La mayoría de las plantas alimentarias utilizan dos o tres de estos equipos en serie para cumplir los requisitos de calidad y seguridad alimentaria.

La filtración de bebidas es el proceso de eliminación de partículas no deseadas, microorganismos e impurezas de los líquidos durante la fabricación de bebidas. Se utiliza en varios puntos de la producción: clarificación de las materias primas, pulido del producto antes de la carbonatación, eliminación de levaduras y bacterias, y filtración estéril final antes del embotellado o enlatado. Cada tipo de bebida tiene necesidades de filtración diferentes. La cerveza requiere la eliminación de la levadura y la turbidez. El vino necesita clarificarse sin perder sabor. Los refrescos necesitan agua sin partículas para proteger las boquillas de carbonatación. El agua embotellada debe cumplir estrictas normas de pureza con filtración en varias etapas desde la fuente hasta la botella.

Los sistemas de filtración de grado alimentario están fabricados con materiales que cumplen las normativas de la FDA y de contacto con alimentos, lo que significa que el medio filtrante, los adhesivos, las jaulas y las tapas no filtrarán sustancias químicas ni afectarán al sabor. Los filtros industriales estándar no necesitan cumplir estos requisitos. Los filtros de calidad alimentaria utilizan polipropileno, PES o nailon conformes con la FDA. Los cartuchos de membrana pueden esterilizarse con vapor y someterse a pruebas de integridad antes de su uso. Se comprueba su bajo contenido en extraíbles para evitar contaminar el sabor o la seguridad del producto. Y fabricantes como Pullner proporcionan documentación a nivel de lote e informes de pruebas para auditorías de seguridad alimentaria. Si su línea de producción llena alimentos o bebidas listos para el consumo, los filtros industriales estándar no pasarán una auditoría de calidad.