Las instalaciones petroquímicas a gran escala utilizan sistemas de filtración con un alcance que hace que la adquisición de consumibles sea una partida importante en el presupuesto de mantenimiento. Cuando una instalación requiere más de mil cartuchos de filtro por unidad de equipo, y esos cartuchos deben sustituirse en un ciclo plurianual, el coste por unidad del producto del fabricante original se convierte en un gasto recurrente sustancial. Para Zhejiang Petrochemical Co., Ltd., esta presión de costes se había convertido en un reto prioritario de ingeniería y aprovisionamiento.
Las operaciones del cliente dependían de un cartucho filtrante especializado en la eliminación de aceite, y cada pieza del equipo requería 1.050 cartuchos por ciclo de sustitución. Las sustituciones completas se programaban cada tres años, y el precio del fabricante original hacía que cada ciclo supusiera un importante desembolso de capital. El objetivo del cliente estaba claramente definido: identificar una alternativa técnicamente equivalente que pudiera cumplir los estrictos requisitos de rendimiento de filtración de un proceso petroquímico activo, suministrarse a un coste significativamente inferior y estar respaldada por una cadena de suministro estable y fiable. El cambio a una alternativa no cualificada en una aplicación de filtración crítica para el proceso no era una opción que el cliente pudiera aceptar, lo que significaba que cualquier solución de sustitución tendría que demostrarse en condiciones reales de funcionamiento antes de poder comprometerse a suministrarla.
Nuestro equipo técnico abordó el proyecto como un programa completo de ingeniería inversa y desarrollo de productos, más que como un ejercicio estándar de sustitución. A partir de muestras de los cartuchos filtrantes originales, realizamos análisis de laboratorio sistemáticos durante más de un año, examinando la composición del medio filtrante y las características de las fibras, las dimensiones estructurales y la configuración de la tapa, la resistencia al flujo y el comportamiento de la presión diferencial, así como el rendimiento de retención de partículas en toda la gama de tamaños de partícula relevante para las aplicaciones de eliminación de aceite. La profundidad de este análisis era necesaria para garantizar que el cartucho personalizado no sólo reprodujera las propiedades dimensionales y mecánicas del original, sino que también igualara su rendimiento de filtración en las condiciones de funcionamiento específicas de los flujos de proceso de Zhejiang Petrochemical.
Tras el desarrollo y la validación interna, propusimos un enfoque de cualificación de la prueba que abordaba directamente las preocupaciones de riesgo del cliente. En lugar de solicitar una orden de compra basándonos únicamente en los datos de laboratorio, suministramos gratuitamente un juego completo de cartuchos para dos unidades de equipo completas para su instalación y una prueba de campo ampliada. Los cartuchos se utilizaron en condiciones de proceso reales durante un año completo, con un control continuo del rendimiento en todos los parámetros relevantes. Al final del periodo de prueba, todos los parámetros de rendimiento se mantuvieron estables y dentro de los requisitos del proceso del cliente, lo que proporcionó un conjunto de datos de cualificación riguroso e inequívoco.
Una vez finalizada la cualificación sobre el terreno, el cliente pasó a adquirir regularmente nuestros cartuchos personalizados. El precio de compra fue 35% inferior al equivalente del fabricante original, lo que supuso un ahorro inmediato y sustancial en lo que hasta entonces había sido uno de los gastos de mantenimiento más importantes de la instalación. La combinación de rendimiento verificado, precio competitivo y fiabilidad de suministro demostrada constituyó la base de una asociación de suministro a largo plazo con Zhejiang Petrochemical.
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